Basée sur le célèbre roman de Tolkien, la première symphonie de Johan de Meij est récompensée, en 1989, du prestigieux Prix international de composition Sudler . Cette œuvre est composée de cinq mouvements décrivant chacun un personnage ou un épisode important de la trilogie.

Le premier esquisse le portrait musical du magicien Gandalf. Son érudition et sa sagesse sont exprimées par un motif solennel, suivi d'un l'Allegro vivace évoquant ses fougueuses chevauchées sur sa majestueuse monture. Dans le deuxième mouvement, les solos de bois dépeignent paisiblement la contrée idyllique du Lothlorien (la forêt des elfes), puis un charmant allegretto retrace la rencontre entre Frodon et la devineresse Galadriel. S'ensuit, dans la troisième partie, la description de Gollum , la créature maudite et solitaire,obsédée par la quête de son «précieux», dont le caractère fourbe et vil est suggéré par le saxophone.

Voyage dans les ténèbres nous plonge ensuite dans l'atmosphère pesante et angoissante des grottes obscures de la Moria, représentées par le rythme monotone des instruments graves et de la percussion. Puis, un tempo agité rappelle le terrible combat mené par Gandalf contre un monstre effrayant, avant de laisser place à un Andante funèbre illustrant la chute du magicien. La symphonie s'achève néanmoins sur une note résolument optimiste et insouciante, inspirée par une danse populaire du peuple Hobbits .